Baptisé « BattCon », en abréviation de « Battery Containerized Test Facility », le projet poursuivi par Lotus Engineering se concrétise sous la forme de 3 conteneurs standard long de 40 pieds (12,064 x 2,369 x 2,103 m). A l’intérieur, les batteries de voitures électriques sont soumises à différentes conditions et actions. Les techniciens surveillent sur place le déroulement des opérations et analysent les données collectées. Ces caissons peuvent éventuellement être déplacés par camions sur les sites où doivent être réalisés les essais.
Différents tests
Les services disponibles à bord des caissons BattCon comprennent la détermination de diverses données, comme les capacité énergétique et thermique, et la tension en circuit ouvert. S’y ajoutent différentes cartographies possibles (résistance, courant, puissance). Les 3 conteneurs sont équipés pour soumettre les packs des véhicules électriques à des tests de longévité permettant d’observer les cyclages basse et haute tensions, l’autodécharge, le vieillissement des cellules, etc. L’un de ces trois conteneurs de 54 m2 dispose d’une salle dans laquelle la température peut être modifiée pour reproduire les conditions climatiques les plus extrêmes qui existent à travers le monde.
Accompagner le développement des VE
Soutenu financièrement par le gouvernement britannique, le projet de salles de tests mobiles est rythmé par une feuille de route qui se termine au printemps prochain. Selon les résultats obtenus, il débouchera ou non sur un service pérennisé. Il serait alors exploitable par les constructeurs qui souhaitent développer des voitures électriques sans disposer de structures internes pour effectuer des essais sur les batteries. Les conteneurs BattCon forment des laboratoires au sein desquels pourront être évaluées différentes cellules, ainsi que leur assemblage en modules et packs.
Pour les besoins de Lotus…
Lotus Engineering sera le premier à exploiter pour son propre compte ces ateliers d’un type particulier animés par ses ingénieurs et techniciens spécialisés dans le domaine des véhicules électriques. Les conteneurs seront installés sur 3 de ses sites : Hethel, Norfolk, ainsi qu’à son nouveau centre de technologie avancée à Wellesbourne. Associer Lotus et le VE n’est pas forcément spontanée, tant l’entreprise reste discrète au sujet de ses travaux en matière de conception et d’ingénierie des véhicules à groupes motopropulseurs alternatifs. Elle bénéficie cependant d’une bonne vingtaine d’années d’expérience dans le domaine.
…et des autres constructeurs
Bien qu’ils puissent être acheminés un peu partout en Grande-Bretagne, les conteneurs resteront la plupart du temps sur leurs lieux d’ancrage principal. Les constructeurs intéressés et novices dans la conception de véhicules électriques devront pour la plupart se déplacer afin de pouvoir en profiter. Ils auront à disposition le personnel de Lotus expérimenté dans les tests de batteries. Sans avoir à investir dans des moyens internes, ces entreprises auront ainsi accès à une solution rapide, efficace et rentable pour développer leurs nouvelles technologies et accélérer leur mise sur le marché.
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