Lors du Techno Classica qui se déroulera du 25 au 29 mars à Essen, Volkswagen va exposer son « Elektro-Transporter » qui viendra rejoindre la collection des modèles vintage de Volkswagen Véhicules Utilitaires. Immatriculé pour la première fois en 1978 par les services de transports municipaux de la ville de Berlin, l’Elecktro-Transporter est plus qu’un fourgon vintage, ce Combi est l’un des rares véhicules classiques zéro émission au monde. Un fourgon électrique qui a marqué le point de départ d’un processus de développement qui a conduit des générations d’ingénieurs à tenter de créer un Combi zéro émission, destiné à une production en série. Si ce qui a manqué pendant des décennies est une technologie de batterie vraiment pratique, aujourd’hui ce problème est résolu. Volkswagen Véhicules Utilitaires propose déjà l’e-Crafter, un grand fourgon zéro émission moderne, mais la marque s’apprête surtout à lancer en 2022 l’ID BUZZ et l’ID.BUZZ Cargo qui sont les véritables héritiers de l’Elektro-Transporter.
Il y a 50 ans, l’écologie était déjà une préoccupation
L’Elektro-Transporter était orné du slogan « Alimenté à l’électricité – écologique ». Preuve qu’à l’époque on cherchait déjà à exploiter des sources d’énergies alternatives pour être moins dépendant des combustibles fossiles et pouvoir circuler en zones urbaines sans émissions. C’était notamment le cas en 1970 lorsque les inventeurs du Combi et de la Coccinelle créèrent une division développement qui allait concevoir le premier modèle Volkswagen à propulsion électrique. En 1972, la firme de Wolfsburg exposait déjà un premier prototype au Salon de Hanovre. Il s’agissait d’un pick-up équipé d’un plateau ouvert. Quelques temps plus tard débutait la courte campagne de production du fourgon électrique de Volkswagen. Celui-ci était proposé non seulement sous forme de pick-up mais aussi de minibus et de fourgon. Il affichait une charge utile exceptionnelle de 800 kg, et ce malgré une batterie qui pesait 800 kg à elle seule. La ville de Berlin fut l’un des premiers utilisateurs en achetant 7 fourgons électriques dont l’un d’entre eux, destiné au service des égouts, était le T2 qui sera exposé à Essen.
Une technologie originale
Berlin avait pris cet essai très au sérieux et avait installé une station de chargement qui permettait, en cinq minutes à peine, d’échanger la batterie vide contre une batterie rechargée. Une opération possible car il suffisait de pousser la batterie installée sous le châssis pour la faire sortir. Une technologie de charge et d’échange développée par Volkswagen en collaboration avec Rhenish-Westphalian Electricity et General Electric Street Vehicles Co. Il était également possible de charger la batterie de traction principale chez Varta via une interface placée à l’arrière du Combi. A noter qu’il y a plus de 40 ans, l’Elektro-Transporter disposait déjà d’un système de récupération d’énergie qui permettait de stocker l’énergie cinétique lors du freinage. La batterie pouvait quant à elle stocker 21,6 kWh, une quantité d’énergie suffisante pour permettre au fourgon de parcourir jusqu’à 85 km. Le véhicule était par ailleurs équipé d’un moteur shunt à courant continu, produit par Bosch. Un moteur d’une puissance constante de 16 kW (22 ch) et susceptible d’atteindre brièvement 32 kW. De quoi obtenir une vitesse maximale de 75 km/h, suffisante pour une utilisation en zone urbaine.
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