C’est à l’aéroport de Payerne, en Suisse, qu’a été présenté le Solar Impulse 2, nouveau prototype d’avion solaire qui espère boucler un tour du monde en 2015.
Développé en partenariat avec plusieurs industriels dont Solvay, Schindler, ABB, Omega, Altran, ce nouveau Solar Impulse représente un véritable défi technologique. S’il affiche une envergure proche de celle d’un A380 (72 mètres), le nouveau prototype est 150 fois plus léger que le poids lourds d’Airbus avec un poids de seulement 2300 kg.
17.248 cellules photovoltaïques
Propulsé par quatre moteurs électriques, développant chacun 17,5 chevaux, le Solar Impulse 2 puise son énergie de 17.248 cellules solaires qui permettront de recharger les 633 kg de batteries lithium-ion. Afin de limiter la consommation, la vitesse sera bridée à 46 km/h durant la nuit.
Dans le cockpit, de nombreuses modifications ont du être apportées avec un nouvel aménagement de 3.8 m² accueillant une toilette sommaire et autorisant de courtes phases de sommeil. Afin de maintenir le pilote en alerte, un « copilote virtuel » a également été mis au point pour réveiller le pilote via un vibrateur de poigner en cas de soucis.
Plus 120 heures de vol pour le tour du monde
Si la première version du Solar Impulse a déjà effectué un vol sans escale de 26 heures, le Solar Impulse 2 devra être capable de voler 120 heures d’affilée pour son tour du monde, soit cinq jours et cinq nuits.
L’avion partira de la région du Golfe en mars 2015, pour profiter des conditions climatiques favorables en direction de l’est, vers la mer d’Arabie, l’Inde, la Birmanie, la Chine, l’océan Pacifique, les Etats-Unis, l’Atlantique, l’Europe du sud, l’Afrique du nord pour revenir à leur point de départ. Il fera plusieurs escales dans ce vol.
D’ici là, plusieurs vols tests sont prévus à partir du printemps…
Source : Solar Impulse, AFP
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