Après avoir déjà investi 1,2 milliard d’euros en Saxe à Zwickau pour une « usine de verre » entièrement dédiée à la fabrication de véhicules électriques, Volkswagen a annoncé lundi avoir lancé en Chine, à Shanghai, la construction d’une nouvelle usine qui, à partir de 2020, produira des voitures et des systèmes de batterie basés sur sa plateforme modulaire électrique MEB, conçue spécifiquement pour la production de véhicules électriques. Pour Herbert Dies, le Président du Directoire du Groupe Volkswagen : « La construction de cette usine destinée à la production sur la plateforme MEB ouvre un nouveau chapitre dans l’histoire de l’industrie automobile chinoise ». Elle doit aussi permettre au groupe de consolider ses activités sur le marché florissant de l’électro-mobilité en Chine. Elle constitue également l’un des axes de son ambitieuse offensive électrique, illustrée par la campagne qu’il a lancé le mois dernier sur le thème « Electric for all ».
Une usine dédiée à la production MEB Situé précisément à Anting, la nouvelle usine construite par la joint-venture SAIC Volkswagen aura une capacité annuelle de production de 300 000 véhicules qui seront tous 100% électriques et basés sur la plateforme MEB conçue pour la production en série de l’ensemble de la future gamme de véhicules électriques du groupe, des voitures compactes aux SUV en passant par les vans. Le premier modèle qui sortira des lignes de production de l’usine d’Anting sera un SUV qui devrait en toute logique être la version adaptée pour le marché chinois de l’I.D. Crozz qui a été présenté l’an dernier au salon de Shanghai. L’usine affichera un haut niveau d’efficacité et d’automatisation. Elle sera notamment équipée de plus de 1 400 robots répondant aux standards de l’industrie 4.0, ainsi que d’une série de technologies modernes telles que l’Intelligence Artificielle, la Réalité Augmentée ou la Réalité Virtuelle. Avec ses 610 000 m2 de superficie, elle sera composée de différentes zones fonctionnelles telles que des ateliers de presse et d’assemblage de batteries, auxquelles s’ajouteront un entrepôt stéréoscopique en hauteur et une piste d’essais.
L’importance stratégique du marché chinois Si Volkswagen a décidé d’investir massivement en Chine, c’est parce que ce marché revêt une importance stratégique primordiale. Il est aujourd’hui, en termes de nombre de véhicules, le premier marché mondial pour la voiture électrique et il est appelé à croître fortement dans les prochaines années compte tenu des mesures prises par le gouvernement chinois qui a instauré une politique de quotas pour obliger les constructeurs à vendre sur ce marché au moins 10% de véhicules électrifiés l’an prochain. Un chiffre qui montera jusqu’à 20% en 2025. Du coup la Chine va devenir un gigantesque marché pour le véhicule électrique et la firme de Wolfsburg entend bien tirer profit de cette manne, d’autant plus qu’elle a fait de l’électrification de sa gamme le pilier de sa stratégie de développement dans les années futures. L’usine d’Anting viendra appuyer cette stratégie et, grâce à l’utilisation de la plateforme MEB, Volkswagen sera en mesure de produire à grande échelle des véhicules électriques à la pointe de la technologie pour ses clients chinois.
Une plateforme conçue pour les véhicules électriques
Cette Plateforme Modulaire Electrique MEB est considérée par Thomas Ulbrich (Membre du Directoire en charge de l’Electro-Mobilité) comme : « Un des projets les plus importants de l’histoire de Volkswagen : un tournant technologique similaire à celui vécu lors de la transition de la Coccinelle à la Golf ». Conçue dès le départ avec à l’esprit la motorisation électrique, elle permet d’exploiter de façon optimale tout son potentiel technologique. Grâce à cette plateforme, les véhicules disposeront d’un design plus dynamique, d’un habitacle plus spacieux et de nouveaux services numériques intégrés. Ils seront aussi préparés à la future intégration de la conduite autonome. La plateforme MEB autorise également l’installation de batteries plus grandes permettant de rallonger significativement l’autonomie. Intégrée dans le plancher, non seulement la batterie ne nuit en rien au comportement dynamique et équilibré du véhicule, mais elle rend le volume intérieur beaucoup plus généreux, ce qui augmente la sensation d’espace. De plus, cette plateforme va permettre au groupe de réaliser des économies d’échelle massives puisque 10 millions de véhicules seront basés sur elle rien que pour la première vague de production. Pas étonnant dès lors qu’elle constitue pour Thomas Ulbrich la colonne vertébrale économique et technologique de la voiture électrique pour tous que Volkswagen appelle de ses vœux.
En route pour « l’électrique pour tous »
Le constructeur allemand vient en effet de lancer une grande campagne sur le thème « Electric for All ». Un slogan qui représente la vision et la promesse fondamentale du constructeur allemand : favoriser l’accessibilité des technologies innovantes au plus grand nombre. A ce titre, la plateforme MEB constitue l’élément clé de la « voiture électrique pour tous ». En permettant d’obtenir un ratio qualité-prix jusqu’ici inatteignable, elle va fortement contribuer à faire passer le véhicule électrique du statut de produit de niche à celui de best-seller. Pour Volkswagen, elle constitue l’atout maître de la vaste offensive que le Groupe vient de lancer et qui se traduira, d’ici à 2025 sur le marché mondial, par le lancement d’une cinquantaine de véhicules purement électriques. Une stratégie intitulée « Roadmap E » dans laquelle les marchés allemand et européen occuperont une grande place, mais dans laquelle la Chine jouera également un rôle central comme en témoigne l’investissement réalisé dans l’usine d’Anting.
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