Il y a près de 18 mois, lorsque e.GO Mobile annonçait sa volonté de construire une citadine électrique low-cost et ouvrait les commandes pour son e.GO Life, bon nombre d’observateurs affichaient leur scepticisme et doutaient que cette voiture passe un jour du stade de projet à la construction en série. Aujourd’hui pourtant, même s’il a enregistré quelques retards comme souvent dans ce secteur, la production semble sur le point de débuter. La start-up allemande basée à Aix-la-Chapelle a construit son usine et a ouvert samedi un magasin éphémère à Cologne, qui lui permettra d’exposer sa citadine dont les livraisons de ses trois versions devraient débuter au printemps prochain.
Une start-up qui ne part pas de zéro
Si elle ne dispose pas des capacités financières de Tesla, e.GO Mobile est bien loin de partir de zéro pour mettre en œuvre son projet de construction d’une citadine électrique. Même s’il n’est pas aussi médiatique qu’Elon Musk, son fondateur et Directeur Général constitue un incontestable atout sur lequel elle peut compter. Professeur d’ingénierie de production à la Haute Ecole Technique de Rhénanie-Westphalie, Günther Schuh est aussi un entrepreneur disposant d’une solide expérience dans la conception et la production de véhicules électriques puisqu’il a lancé la fabrication des fourgonnettes électriques StreetScooter, une société rachetée ensuite en 2014 par Deutsche Post DHL. Un patron qui, contrairement à Elon Musk qui comparait la production de la Model 3 à un enfer, voit plutôt la production de véhicules comme un paradis. Par ailleurs, outre son projet de petite citadine, e.GO Mobile développe également un mini-bus électrique autonome, le Mover, pour lequel il a noué un partenariat avec Microsoft. Pour l’e.GO Life, elle peut aussi s’appuyer sur l’équipementier Bosch qui fournira bon nombre des principaux composants de la voiture : moteur, transmission, batterie, système de direction et display. De quoi justifier l’insistance de son concepteur à parler de « Deutch qualität » pour sa voiture, même s’il exagère fortement en annonçant 100 ans pour la durée de vie de ses e.GO Life.
La production prête à démarrer
Preuve que la production n’effraie pas Günther Schuh, l’usine dans laquelle il compte à terme sortir près de 20 000 véhicules par an est pratiquement déjà opérationnelle. Implantée sur un ancien site ayant appartenu à Philips dans la banlieue d’Aix-la-Chapelle, elle a nécessité un investissement de plus de 25 millions d’euros pour lequel e.GO Mobile a reçu le soutien du Land de Rhénanie-Westphalie qui lui a accordé un prêt. Si l’usine a été inaugurée cet été, le démarrage de la production a enregistré un certain retard en raison de la défection de l’un de ses principaux fournisseurs suite à son rachat par une autre société. Le problème est aujourd’hui réglé, mais les premières voitures ne sortiront pas des lignes de production avant la fin de l’année comme prévu initialement. Le lancement de la production en série est désormais prévu pour le mois de mars et les équipes seront renforcées afin de permettre la livraison de toutes les e.GO Life déjà commandées d’ici la fin 2019.
Trois versions disponibles
L’e.GO Life est une citadine 4 places à 2 portes dont la petite taille (3,348m) est idéale pour qu’elle puisse se faufiler dans la circulation urbaine et surtout se garer très facilement. Elle est disponible en 3 versions qui se distinguent par les capacités énergétiques de leurs batteries (de 14,9 kWh pour l’e.GO Life 20 à 23,9 kWh pour l’e.GO Life 60) ainsi que par la puissance de leurs moteurs oscillant de 20 à 60kW, en passant par les 40 kW de l’e.GO Life 40. Compte tenu de ces caractéristiques, leur autonomie (en cycle NEDC) varie et passe de 121 km à 184 km (142 km pour la version intermédiaire). En matière de vitesse maximale, les performances affichées sont correctes, allant même jusqu’à 152 km/h pour la version haut de gamme. Par contre, le bât blesse concernant les possibilités de recharge. S’il est possible de se connecter sur une wallbox ou une borne de type 2, la charge reste limitée à une puissance maximale de 3,6 kW, ce qui n’est guère pratique, surtout si on n’a pas la possibilité de se recharger la nuit à son domicile.
Le prix comme atout majeur ?
Dans sa communication, le constructeur a mis en avant le caractère « low-cost » de ses voitures qui constituerait le moyen pour le plus grand nombre de faire un premier pas dans le monde de l’électrique. A première vue, les prix sont effectivement très attractifs puisqu’ils s’échelonnent (hors bonus ou primes à l’acquisition) de 15 900 € pour l’e.GO Life 20 à 19 900 € pour l’e.GO Life 60 en passant par 17 400 € pour l’e.GO Life 40. Si ces prix s’entendent batteries comprises, ils correspondent néanmoins aux versions standards et l’addition risque vite de grimper si ajoute quelques options qui sur bien des modèles font partie de l’équipement standard. Pour l’instant, il n’est pas prévu de commercialisation hors d’Allemagne où le constructeur n’a pas l’intention d’ouvrir de concessions mais compte sur un réseau de partenaires en cours de constitution. Il est également possible de passer commande à l’usine d’Aix-la-Chapelle où e.GO Mobile a ouvert un showroom, ainsi que dans quelques Pop-Up Stores, comme celui qui a été inauguré samedi à Cologne. Une fois que la production aura trouvé son rythme de croisière, et si le succès est au rendez-vous, nul doute que certains importateurs feront en sorte que l’on puisse acquérir une e.GO Life à l’étranger.
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