Le constructeur Scania et l’entreprise de messagerie DHL ont travaillé ensemble pour développer un camion électrique à prolongateur d’autonomie.
Même si le développement de la recharge MCS au mégawatt pour poids lourds électriques se poursuit, les stations qui se dressent toujours plus nombreuses le long des grands axes avec des puissances pouvant atteindre aujourd’hui les 400 kW ne sont pas toujours accessibles aux camions et autocars. L’on en revient alors toujours à cette histoire de la poule et de l’œuf : Faut-il que se multiplient d’abord les réseaux de recharge ou les véhicules compatibles ?
DHL et Scania ont décidé de mettre au point ensemble une solution plus souple : ajouter un prolongateur d’autonomie thermique. Exactement comme Renault l’a fait au début des années 2000 avec la version Elect’Road de son Kangoo électrique, une technologie ensuite reprise sur la BMW i3. Grâce à cela, lorsque le niveau d’énergie dans la batterie commence à être bas, le Rex (Range Extender) est mis en route pour continuer à rouler avec le moteur électrique.
Ce dispositif fonctionnait à l’essence sur ces voitures électriques. Dans un premier temps, ce sera également le cas pour le camion badgé Scania avec un bloc développant une puissance de 120 kW. Il est toutefois déjà annoncé une évolution à venir vers le diesel, avec la possibilité d’utiliser du HVO à la place afin de conserver une empreinte carbone basse et une pollution chimique minime permise aujourd’hui par des recharges à l’électricité verte.
Ce que DHL imagine avec son nouveau camion branché, c’est d’utiliser le Rex pour bénéficier de l’autonomie nécessaire le temps que les stations de recharge soient suffisamment nombreuses et accessibles. Aujourd’hui, en alimentation du moteur électrique principal de 230 kW (295 kW en pointe), le porteur embarque une batterie lithium-ion d’une capacité énergétique de 416 kWh. Avec l’actuelle configuration, il serait possible de parcourir entre 650 et 800 km avec le plein du réservoir et la batterie pleine.
C’est ce que les partenaires souhaitent vérifier lors des tests en situations réelles qui ont débuté outre-Rhin en février 2025 entre Berlin et Hambourg. Pour comparaison, les derniers modèles purement électriques au catalogue de Scania sont dotés au mieux d’une autonomie de 550 km. Le Rex a été implanté à la place d’un pack qui pourrait très bien revenir dans son emplacement lorsque le moteur d’appoint serait devenu bien moins utile.
Mesurant 10,5 mètres de long, le porteur peut recevoir un millier de colis dans sa cellule de transport et tracter une remorque complémentaire pour former un ensemble de 40 tonnes. A noter que la vitesse maximale de ce véhicule est de 89 km/h. DHL espère que l’architecture particulière de son groupe motopropulseur innovant pourra bénéficier d’une tarification avantageuse lors des passages aux péages autoroutiers.
Concernant leur innovation, Deutsche Post AG et Scania CV AB ont déposé un dossier auprès de l’Office allemand des brevets et des marques en septembre dernier. Ce qui ne donne bien sûr pas les autorisations d’utilisation pour un modèle commercialisable.
Dans leur communiqué de presse, les partenaires indiquent la possibilité d’effectuer un plein en carburant pour pouvoir rouler plus loin au besoin sans recharger. En France, par exemple, les voitures électriques à prolongateur d’autonomie étaient soumises à des règles strictes qui avaient une incidence sur la capacité du réservoir (9 litres) et le fonctionnement du groupe motopropulseur. « Les politiques européennes et nationales devraient reconnaître et encourager ce concept », peut-on lire dans le document daté du 20 février 2025.
Si les tests étaient concluants, DHL souhaiterait se constituer une flotte de poids lourds embarquant cette architecture technique. Une autre raison d’utiliser le prolongateur d’autonomie est de ne pas alourdir les pics d’appels de puissance et de consommation aux heures critiques, par exemple en hiver.
« L’avenir est électrique, mais le mieux ne doit pas être l’ennemi du bien alors que nous y parvenons. Le véhicule que nous avons développé en collaboration avec DHL est un exemple de solutions intermédiaires qui peuvent améliorer la mise à l’échelle du transport lourd décarboné avant que le système de transport ne devienne finalement 100 % électrifié », plaide Christian Levin, PDG de Scania.
Il espère : « Une transition climatique efficace nécessite que les décideurs politiques acceptent de telles solutions, tout en augmentant leurs investissements dans les infrastructures publiques et d’autres conditions favorables ».
Sa vision est partagée par Tobias Meyer, à la tête du groupe DHL : « Il faudra du temps avant que l’électricité renouvelable, le réseau et l’infrastructure de recharge soient disponibles et suffisamment robustes pour pouvoir compter entièrement sur des camions électriques à batterie, en particulier pour un système à grande échelle comme le réseau allemand de colis de DHL ».
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